La Nuit des Rois

Nachtlied

Empreint d’une atmosphère onirique, le Nachtlied – composé sur un poème de Friedrich Hebbel – traite moins du sommeil que de la quête de la paix intérieure. Dès les premières mesures, les altos (puis les basses) présentent un motif hésitant, frémissant, tel une étincelle de vie qui émerge des profondeurs du grave.

Tout l’enjeu de cette pièce est là : nourrir cette étincelle, atteindre le sommet de l’agitation et du sublime (« Je sens naître en moi une vie immense, qui s’élève et réprime la mienne »), sommet auquel succède une longue phase d’apaisement, résolution de la tension initiale, qui se perd dans les pizzicati des cordes et une ultime vocalise des instruments à vent.

Comme si, à travers sa musique, Schumann cherchait le pouvoir de maîtriser et apaiser ses maux et ceux du monde qui l’entoure.

Requiem pour Mignon

Le Requiem pour Mignon et le Nachtlied (« Chant de la nuit ») témoignent d’une autre période troublée de la vie de Schumann, marqué par la brutalité des répressions politiques de 1849 à Dresde.

S’inspirant du Wilhelm Meister de Goethe, Schumann tire un dyptique du personnage de Mignon – une très jeune orpheline habillée en garçon : l’opus 98a contient neuf Lieder (mélodies pour voix et piano), tandis que l’opus 98b présente l’épisode dramatique des obsèques de Mignon avec solistes, chœur, orchestre.

La thématique – transcender la mort et l’obscurité – ainsi que le traitement musical (rythmes de procession, importance des trombones, présence d’un « maître de cérémonie » incarné par la basse soliste…) donnent à cette œuvre une portée initiatique, si ce n’est maçonnique.

Dans le roman, Goethe avait décrit quatre enfants et un chœur invisible qui se répondent en antiphonie ; ce que Schumann a matérialisé par l’opposition entre les jeunes solistes face au chœur, lui, est conçu davantage comme une présence spirituelle plutôt qu’une apparition concrète.

Yann Breton

Comment est né le projet de La Nuit des Rois ?

Ha ! C’est assez incroyable. J’étais en train de traverser le pont de Brooklyn avec mes deux meilleurs amis américains. On ne s’était pas vus depuis longtemps à cause de la fabrication de mon premier film qui était en salle à ce moment-là, ils me demandaient ce que j’allais faire à présent – quand nous nous étions connus j’étais diplomate, quand nous nous sommes retrouvés j’avais quitté la diplomatie pour faire mon film.

Je leur ai parlé de mon nouveau projet de film, et puis tout d’un coup je leur ai dit que j’allais aussi faire un spectacle lyrique. Je savais que ça n’avait aucune chance d’arriver, mais c’était une envie libre qui s’exprimait sous forme de plaisanterie. Ils se sont regardés un peu perplexes, puis ils ont compris que c’était une blague.

En rentrant à la maison après la balade sur le pont, j’ouvre mes emails. Laurence Equilbey : « Cher Antonin Baudry, j’aime beaucoup votre travail et j’ai pensé vous proposer un projet lyrique à mettre en scène à La Seine Musicale sur l’Île Seguin ». Mes deux amis ne m’ont jamais cru quand je leur ai dit que je n’avais pas vu cet email avant le pont de Brooklyn. Et pourtant c’est la réalité.

Quel est le fil conducteur de votre mise en scène ?

La Nuit des Rois, c’est avant tout un conte, « il était une fois… ». Un page amoureux d’une princesse sous les yeux jaloux du roi, donc un meurtre, etc. Ma mise en scène vise à créer cet univers de conte.

Mais au lieu d’effacer l’univers réel qui le sous-tend, les deux s’entremêlent : l’orchestre fait partie de l’univers du récit, les personnages incarnés par les solistes passent dans des images projetées sur un tulle, les univers se superposent comme dans un rêve. L’unité de tout cela, c’est la musique.

Elle est à la fois souffle des personnages, source de l’énergie, et nœud du drame : quand deux être s’affrontent, et que l’un est musicien et l’autre roi, que se passe-t-il ? Comment cela finit-il ?

Disposition de l’orchestre – Plan de scène