Symphonie n° 1
en si bémol
« Le printemps », op. 38

La nouvelle année sera celle de l’orchestre. En quatre jours, du 23 au 26 janvier, il compose d’un bout à l’autre la trame de la Première symphonie; l’instrumentation est achevée le mois suivant. « Feu symphonique », écrit-il dans le journal intime qu’il tient avec Clara, nourri par un poème d’Adolf Böttger sur… le printemps.

Justement: le 31 mars, à l’orée des beaux jours, Felix Mendelssohn dirige au Gewandhaus la création de l’œuvre. Les mouvements portent encore les sous-titres que Robert Schumann effacera à la publication : Début du printemps, Soir, Joyeux compagnons, Printemps en fleur.

L’appel initial des trompettes et cors, puis de tout l’orchestre, semble une mélodie sans paroles pour les vers finaux d’Adolf Böttger : « Oh, tourne, tourne tes pas lents / En vallée fleurit le printemps ! »

L’introduction « un peu majestueuse » peint l’hiver vaincu par l’arrivée de la belle saison, triomphante dans l’Allegro molto vivace qui accélère le thème d’ouverture au rythme exalté.

La tempête revient, menaçante, avant la réexposition euphorique où se glisse un motif nouveau, rêveur, typique du musicien-poète.

Rêverie encore dans le Larghetto qui déploie une phrase langoureuse, pleine d’ivresse printanière, soudain obscurcie par une sentence des trombones.

Le Scherzo transforme celle-ci en danse fataliste d’où s’échappent deux épisodes, l’un rustique, l’autre hardi.

Le finale, Allegro animato, lance une gamme extatique, avant de joyeux motifs de ballet où s’invite une citation mélancolique des Kreisleriana, conjurée à son tour par une phrase conquérante. La confrontation des éléments s’achève en apothéose.

« Année symphonique », 1841 verra aussi la naissance de l’Ouverture, scherzo et finale, d’une Fantaisie pour piano et orchestre – premier mouvement du futur Concerto –, ainsi que d’une Symphonie en ré mal reçue – éclipsée encore par le brio de son épouse Clara –, d’où naîtra la Quatrième symphonie.

Luca Dupont-Spirio