Partenope

Au tournant du XVIII^e siècle, le mythe de Parthénope, fondatrice de la ville de Naples, a marqué durablement les esprits et inspiré nombre de créations théâtrales, depuis l’opéra de Mancia (1699) jusqu’à celui de Hasse (1767), en passant par ceux de Caldara (1701), Sarro (1722), Vinci (1724-25), Handel (1730) ou encore Vivaldi (1738). Après deux siècles de domination espagnole, la réappropriation de ce mythe sur les scènes lyriques européennes restaurait la magnificence de Naples, redevenue capitale sous l’ère des Bourbons.

C’est en 1699 que le librettiste italien Silvio Stampiglia, célèbre pour sa production florissante de livrets d’opéra, présenta au théâtre San Bartolomeo de Naples sa Partenope mise en musique par Luigi Mancia. Une histoire finement ciselée, où tous les ressorts dramatiques dignes des grandes poésies chevaleresques étaient réunis : amours, combats, emprisonnement, travestissement, émotions souterraines, comique de situation, etc.

Handel, toujours curieux des nouveautés théâtrales et très inspiré par la version de Vinci, qu’il avait découverte en 1725, y trouva d’abord de quoi monter un pasticcio, puis s’attela à l’œuvre entière, composant sa propre Partenope d’après le livret de Stampiglia. L’opéra fut créé le 24 février 1730 au King’s Theatre de Londres et repris la saison suivante avec succès grâce à quelques coupes et retouches. Il fut ensuite représenté en Allemagne entre 1733 et 1736 (Brunswick, Hambourg), puis repris une dernière fois à Londres en 1737 au théâtre de Covent Garden.

La fondation de Naples par Parthénope, la reine sirène, est l’arrière-plan d’une intrigue amoureuse aussi extravagante que merveilleusement conduite. En effet, la souveraine est triplement aimée : d’Emilio le prince de Cumes, qu’elle fera prisonnier ; de l’infidèle Arsace le prince de Corinthe (déjà fiancé à la princesse de Chypre Rosmira, laquelle devra se travestir en guerrier pour le reconquérir) ; et enfin d’Armindo le prince de Rhodes, heureux vainqueur de ces joutes galantes, contrôlées par Ormonte, le capitaine des gardes de la reine.

Cette « comédie » anti-héroïque à l’esprit vif et ingénieux ne pouvait pas mieux s’accorder au Jardin des Voix : si Parthénope est l’âme mythique de la ville de Naples, elle est aussi la figure symbolique de l’art vocal par sa voix fascinante de sirène, tant redoutée d’Ulysse… Ainsi, notre Partenope rend un hommage vibrant à ce Jardin des Voix qui, à l’orée de son 10^e anniversaire, est placé sous le signe de la séduction et du plaisir !

Fannie Vernaz
Conseillère musicale, chargée de la bibliothèque des Arts Florissants