Felix Mendelssohn

Le Songe d’une nuit d’été op. 61

Midsummer Night's

Les clés de l'œuvre

Date et lieu

1827 à Stettin (Pologne) pour l’ouverture et 1843 à Postdam.

Époque

Romantique

Taille

Environ 35 minutes

Dimensions

2 flûtes, 2 hautbois, 2 clarinettes, 2 bassons, 2 cors, 3 trompettes, 3 trombones, 1 ophicléide ou tuba, timbales, cymbales, triangles, violons 1 et 2, altos, violoncelles et contrebasses

Signe distinctif

L’œuvre la plus populaire de Mendelssohn comprenant la fameuse marche nuptiale, le tube des mariages !

Ce que nous aimons

Son atmosphère féerique, sa vitalité, sa grâce et son orchestration luxuriante.

Nous vous conseillons

En musique, Fairy Queen de Purcell, Obéron de Weber, Falstaff de Verdi et Le Songe d’une nuit d’été de Britten ; en peinture Songe d’une nuit d’été de Marc Chagall ; et le film Le Cercle des poètes disparus de Peter Weir.

Le sang de la jeunesse la pénètre de toute part, comme il ne fait peut-être dans aucune œuvre du compositeur, et l’habile maître a pris là, dans la plus heureuse minute de sa vie, son premier essor vers des hauteurs suprêmes

Robert Schumann

« Au nom de Mozart, de Haydn et du vieux Bach, je te proclame mon confrère ». C’est par ces mots que Carl Friedrich Zelter, professeur de Mendelssohn déclare à son élève de 15 ans qu’il n’a plus rien à lui apprendre !

Petit-fils du philosophe Moses Mendelssohn, fils du banquier Abraham et de Lea Mendelssohn, le jeune Felix reçoit (de même que son aînée Fanny) une éducation complète où la littérature, comme la musique, tiennent une grande place. Goethe, admiratif du talent de l’enfant, faisait d’ailleurs partie de ses familiers, et l’œuvre de Shakespeare, qui eut une influence décisive sur toute l’Europe romantique du XIXe siècle, ne pouvait manquer d’exercer sa fascination sur l’adolescent.

Titania lying asleep

Titania lying asleep

Arthur Rackham - Wikimedia Commons

En 1826, Felix Mendelssohn suit encore les cours de l’université de Berlin quand la lecture du Songe d’une nuit d’été, sans doute dans la traduction d’August Wilhelm Schlegel et Ludwig Tieck, l’amène à en composer une ouverture. Il n’a que 17 ans et n’a eu besoin que d’un mois pour l’écrire mais la partition le révèle comme un des plus grands compositeurs de son temps.

Dès les six lumineux accords aux bois, Mendelssohn a su restituer toute la féerie poétique du texte shakespearien. L’Allegro qui suit, classique dans sa forme, témoigne de l’inspiration personnelle de Mendelssohn. Fanfares de Thésée, imitation burlesque du braiement de Bottom affublé d’une tête d’âne, rugissement du lion via l’ophicléide (ou tuba), bruissement des cordes : le jeune homme semble avoir été littéralement enflammé par l’univers de la forêt magique d’Obéron, le roi des elfes.

Ce « ruissellement de jeunesse », selon les propres mots de Robert Schumann, aurait pu suffire. Mais en 1843, le roi de Prusse, Frédéric Guillaume IV, commande au compositeur une musique de scène pour accompagner une nouvelle production du Songe d’une nuit d’été dans son palais à Postdam. Et de nouveau, le charme opère.

De nouveau, le monde des elfes inspire Mendelssohn qui ajoute 13 numéros à son Ouverture : parmi eux, plusieurs mélodrames articulant habilement texte et musique pour les représentations scéniques, et 7 pièces instrumentales et vocales, qui trouvent leur place aussi bien au concert qu’au théâtre.

Au Scherzo en sol mineur d’une grande légèreté, évoquant la nuit de la Saint-Jean, succède une frémissante marche des elfes, un Intermezzo passionné figurant la course des couples d’amants égarés, ou encore un Nocturne rêveur et voluptueux sur le thème si romantique de la Nuit.

La Marche nuptiale accompagnant le cortège de Titania et de Bottom aux oreilles d’âne est sans doute le plus célèbre des numéros au point d’être devenu l’hymne des mariés.

Enfin le Finale conclut la partition après une brève marche funèbre où basson et clarinette feignent la tristesse et une Danse bergamasque reprenant le thème de l’Ouverture.

Isabelle Stibbe

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