La Clemenza di Tito, K. 621

« Mes Praguois me comprennent », écrit Wolfgang Amadeus Mozart en 1787, l’année de son premier séjour dans la capitale de la Bohème, autant séduit par la ville qu’elle ne l’est par lui. Avant même de s’y rendre pour la création de sa Symphonie n° 38 dite « Prague », il jouissait d’une grande popularité, le public s’étant enthousiasmé pour son opéra L’Enlèvement au sérail.

Quel contraste avec Vienne, où le compositeur vit une relation plus compliquée ! Quel baume au cœur pour le jeune musicien qui retournera trois fois à Prague, y créant notamment Don Giovanni.

C’est encore à Prague qu’a lieu la première de La Clemenza di Tito en septembre 1791, à l’occasion du couronnement du roi de Bohème, Leopold II – le frère de Marie-Antoinette. Le livret du poète Métastase a déjà servi de nombreux musiciens, dont Johann Adolph Hasse et Niccolò Jommelli.

Comme dans la tragédie classique, son ressort principal est l’amour contrarié. L’histoire s’inspire de celle de l’empereur romain Titus, qui renonce à Bérénice pour épouser une Romaine. Dans l’opéra, son choix se porte sur Servillia qui, elle, est éprise d’Annio. Dans le même temps, Vitellia, la fille de l’empereur destitué Vitellius, ambitionne de devenir impératrice, et profitant de l’amour que lui voue Sextus, le meilleur ami de Titus, elle le convainc de l’assassiner. Alors que le complot est déjoué, Titus, magnanime, pardonne aux conjurés, répondant à l’affront par la clémence.

Même si W. A. Mozart n’eut que trois semaines pour écrire son opéra, qu’il était malade, accablé par les soucis financiers et travaillait en parallèle à La Flûte enchantée (créée à la fin du mois de septembre 1791) et au Requiem, sa Clémence de Titus semble avoir été favorablement accueillie à Prague.

Ses airs sublimes, ses accompagnements élaborés et la maîtrise des ensembles en font un modèle parfait de l’opera seria, un genre qui obligeait à de rigoureuses contraintes formelles (succession d’airs reliés par des récitatifs), auxquelles W. A. Mozart s’était beaucoup plié pendant sa jeunesse, mais qu’il avait lui-même fait éclater, en particulier dans Idoménée en 1780.

L’Ouverture, un Allegro en ut majeur, écrit la veille de la création de l’opéra, réussit en quelques minutes à ordonner toutes les composantes du drame : le pouvoir souverain de Titus est traduit par des rythmes pointés et des étagements ascendants d’accords parfaits, les intrigues tumultueuses transparaissent via des rythmes syncopés voire des dissonances, tandis que les bois témoignent de la sincérité de l’amitié.

Comme souvent dans ses œuvres, Mozart sait mieux que personne mêler à une tonalité lumineuse (l’ut majeur) l’angoisse intime qui tenaille les personnages, polarisant ainsi les thèmes présents dans la Clémence de Titus : le drame intérieur et l’héroïsme.