Fidelio / David Bobée

1. Ludwig van Beethoven est un compositeur allemand de la fin du XVIII^ème siècle et du début du XIX^ème siècle.

2. Il est né en Allemagne mais a vécu à Vienne, en Autriche, presque toute sa vie.

3. Il commence sa carrière comme virtuose du piano avant de se consacrer à la composition.

4. Avec Wolfgang Amadeus Mozart et Joseph Haydn, il représente le style musical viennois.

5. Il fait partie des derniers compositeurs de la période classique mais on le considère aussi comme l’un des premiers compositeurs romantiques.

6. Il souffre de problèmes d’audition et devient sourd à l’âge de 27 ans.

7. Dans la plupart de ses œuvres, son style musical est tourmenté et dramatique.

8. Il compose neuf symphonies, dans lesquelles il agrandit l’orchestre et développe une puissance musicale qui inspire et impressionne tous les compositeurs du XIX^e siècle.

9. Il compose également de nombreuses pièces pour piano, des œuvres de musique de chambre, des concertos et des œuvres vocales. Il compose un seul opéra.

10. Il est l’un des compositeurs les plus joués aujourd’hui, et certaines de ses œuvres sont très connues, comme la Symphonie n° 5, ou encore la Symphonie n° 9 et son hymne à la joie dans le dernier mouvement.

L’opéra est un genre musical qui regroupe un orchestre, des chanteurs solistes et un choeur. Il s’agit d’une oeuvre musicale et théâtrale, avec un livret qui met en scène des personnages, incarnés par des chanteurs solistes.

L’opéra est né en Italie, à la toute fin du XVIe siècle. Le premier opéra est Dafne, du compositeur italien Jacopo Peri, en 1598. Le genre se développe, notamment grâce au compositeur Claudio Monteverdi, et le chant prend de plus en plus de place : les airs se font plus virtuoses, et alternent avec les récitatifs. Les livrets opposent des éléments tragiques à des éléments comiques, avec la présence de la magie et du merveilleux dans l’histoire.

En France, le compositeur Jean-Baptiste Lully crée un style d’opéra français avec la tragédie lyrique. Les sujets tournent alors autour de la mythologie.

Au XVIII^e siècle, l’opéra se développe aussi en Allemagne notamment avec Wolfgang Amadeus Mozart et le genre du Singspiel. À cette époque, on distingue deux grandes catégories d’opéra : l’opéra seria, au caractère sérieux et noble, et l’opéra buffa, au style plus léger et aux sujets comiques.

Au XIXe siècle, les opéras prennent une dimension plus grande, avec un élargissement de l’orchestre. On peut citer comme exemple Carl Maria von Weber, Gioachino Rossini, Giuseppe Verdi, Charles Gounod, Jules Massenet…

Les sujets correspondent à l’idéal romantique de l’époque : le merveilleux et l’amour sont toujours présents, le héros torturé est au centre de l’intrigue, et la musique se fait plus expressive et grandiose.

Le compositeur allemand Richard Wagner repousse les limites de l’opéra : il rassemble un orchestre de plus de cent musiciens et des chanteurs aux voix plus puissantes, pour des opéras qui durent plusieurs heures. Il compose notamment l’Anneau du Nibelung, un ensemble de quatre opéras inspirés de la mythologie germanique et nordique, dont la durée totale est de quinze heures environ.

Au XX^e et au XXI^e siècle, les compositeurs cherchent à développer le genre de l’opéra d’une autre manière, en rupture avec Wagner. Ils développent d’autres langages musicaux, et choisissent des sujets plus réalistes pour leur livret.

Comme dans une pièce de théâtre, un opéra se structure en plusieurs actes. L’opéra commence toujours par une ouverture instrumentale, juste avant l’Acte I, dans laquelle seul l’orchestre fait entendre les mélodies principales de l’oeuvre et donne le ton général (léger, dramatique…).

Les voix des solistes sont différentes selon les personnages. Les voix principales de l’opéra sont les suivantes : soprano (voix de femme aigue), ténor (voix d’homme moyenne), basse (voix d’homme grave). Traditionnellement, la voix de soprano incarne l’héroïne amoureuse, la voix de ténor le héros amoureux et la voix de basse le méchant ou le sage.

Fidelio est l’unique opéra de Ludwig van Beethoven. En effet, le compositeur se consacre plutôt au genre symphonique : avec ses neuf symphonies, ou encore avec ses ouvertures Egmont ou Coriolan, il explore des voies nouvelles et marque un tournant dans l’histoire de la musique. Il agrandit l’orchestre, réinvente les formes musicales et développe une puissance expressive jamais atteinte auparavant. Beethoven compose également beaucoup pour le piano, en suivant les évolutions de facture de l’instrument, ainsi que pour des ensembles de musique de chambre.

L’histoire de son opéra Fidelio est pleine de rebondissements :

En 1803, alors qu’il compose des œuvres de grande ampleur, dans un style qu’on définit aujourd’hui comme « héroïque » (en référence à sa Symphonie n° 3 dite « Eroica »), Ludwig van Beethoven reçoit la commande d’un opéra : Joseph von Sonnleithner, alors directeur du Theater an der Wien (Théâtre de Vienne en Autriche), traduit en allemand le livret français Léonore ou L’Amour conjugal de Jean-Nicolas Bouilly et propose à Beethoven de le mettre en musique.

Le compositeur travaille à son opéra pendant deux ans, et le 20 novembre 1805, Leonore est créé. Cependant, les musiciens autant que le public réservent un accueil froid à l’œuvre, et la première est un fiasco.

Beethoven retravaille alors son opéra : il supprime un acte et remanie sa partition. L’année suivante, en 1806, la deuxième version de Leonore rencontre un réel succès. Mais Beethoven se dispute avec le directeur du Theater an der Wien, et les représentations de Leonore sont supprimées.

Huit ans plus tard, Beethoven reprend une nouvelle fois son œuvre et y apporte de nouveaux changements : l’opéra change de nom et s’appelle désormais Fidelio. L’œuvre telle qu’on la connaît et telle qu’on la joue aujourd’hui est créée le 23 mai 1814 et rencontre un véritable succès.

L’argument

L’histoire se déroule en Espagne, au XVIIIème siècle. Florestan est emprisonné injustement pour avoir dénoncé les agissements frauduleux du gouverneur, Don Pizarro. Mais Léonore, sa femme, cherche à le faire évader : elle se déguise en jeune homme, se fait appeler Fidelio et se fait engager par Rocco dans la prison où est enfermé Florestan. La fille de Rocco, Marcelline, tombe amoureuse de Fidelio, au grand désespoir de Jaquino qui voudrait l’épouser. Don Pizzaro s’apprête à exécuter Florestan, mais Rocco et Fidelio parviennent à le protéger jusqu’à l’arrivée du ministre, Don Fernando, qui vient libérer les prisonniers sur ordre du Roi. Le gouverneur de la prison est enfermé et Fidelio révèle son identité : Florestan et Léonore fêtent enfin leurs retrouvailles.

Le livret s’inspire de faits réels : pendant la Révolution française, une femme se serait déguisée et aurait travaillé dans une prison afin de faire libérer son mari emprisonné. Le livret français original de Jean-Nicolas Bouilly, écrit en 1798, a donné lieu à l’opéra Léonore ou L’ Amour conjugal de Pierre Gaveaux. Le texte a ensuite inspiré le compositeur italien Ferdinando Paër qui compose son opéra Leonore ossia L’amore coniugale presque en même temps que la première version de Leonore Beethoven.

Pour sa mise en scène, David Bobée a décidé de retranscrire l’ambiance sombre de l’opéra dans un décor représentant la cour fermée d’une prison, avant de s’engouffrer dans des cachots souterrains. Il voit dans Fidelio un environnement contraint, un système opaque au sein duquel personne ne peut plus reconnaître ni ses ennemis, ni ses alliés. Sa mise en scène met en exergue le sentiment de restriction omniprésent dans l’opéra, avec l’enfermement de Florestan ou bien le fait que Léonore soit une femme et soit obligée de se travestir pour secourir son époux.

Dans la trappe au milieu de la scène, on peut voir Florestan qui croupit dans un cachot souterrain, martyr d’une vérité enfermée avec lui. Les prisonniers autour de lui sont tout aussi enfermés entre les blocs de bétons et la grille à l’arrière-scène, figurant les barreaux d’une prison.

« Tout l’espace est verrouillé, contraignant. Tout est obstacle. […] Pour évoquer cet univers carcéral où tout est empêchement et chaque personnage subit des entraves physiques ou sociales, j’ai choisi des matières évoquant l’autorité moderne et l’univers carcéral, bloc de béton et métal rouillé pris dans l’éboulement d’un monde effondré. » – David Bobée.