Egmont

Suivant les codes de la musique de scène, Beethoven doit composer une ouverture et des entractes. En outre, Goethe a prévu dans le drame d’Egmont deux lieder (mélodies) pour Klara (rôle à la fois parlé et chanté), un accompagnement musical pour sa mort, un mélodrame (scène où le texte est parlé sur la musique) pour le sommeil d’Egmont et une symphonie triomphale qui suit l’exécution du héros.

Beethoven peine à tenir les délais, comme cela lui arrive régulièrement : il faudra attendre la quatrième représentation de la pièce, le 15 juin 1810, pour que le public viennois découvre enfin la musique achevée.

Cette musique porte la marque de son époque troublée par la guerre ; on entendait déjà l’écho des batailles en 1805 dans la Symphonie n° 3 « héroïque » de Beethoven, ainsi que dans ses marches militaires.

Le premier lied de Klara, « Die Trommel gerühret » (Le Tambour bat) place aux avant-postes la flûte piccolo et les timbales, qui figurent le fifre et le tambour militaire : petit à petit, l’intimité de la chambre où chante Klara fait place à l’excitation guerrière de la jeune femme.

Plus tard, la marche solennelle du deuxième entracte n’est pas sans rappeler les cérémonies publiques et autres fêtes civiques de la Révolution française : l’auditeur est partagé entre la sourde menace des timbales et le caractère presque spirituel d’une mélodie qui semble s’étendre à l’infini.

Le sommeil et la mort ont également une place importante dans le drame. Tandis que le poison agit sur Klara, les timbres voilés des cors, hautbois, clarinettes et bassons illustrent cette vie fragile qui se consume jusqu’au dernier souffle.

Emprisonné, Egmont fait un dernier songe : un motif en notes répétées sur un accord suspensif semble ouvrir et fermer de véritables parenthèses musicales qui annoncent les sonorités fantastiques du Songe d’une nuit d’été de Mendelssohn.

Yann Breton