La Nuit des Rois

1. Robert Schumann est un compositeur allemand du XIXème siècle.

2. Il commence sa carrière de musicien comme pianiste virtuose.

3. Il abandonne finalement le piano en raison d’une paralysie de la main qui l’empêche de jouer.

4. Il épouse Clara Wieck, fille de son professeur de piano, et elle-même grande pianiste virtuose.

5. C’est sa femme Clara qui fait découvrir au public un grand nombre de ses œuvres pour piano lors de tournées en Europe.

6. Robert Schumann compose principalement des œuvres pour le piano ou pour la voix.

7. Il compose aussi de nombreux lieder et quatre grandes symphonies.

8. Il compose un seul opéra, Genoveva, et s’intéresse plus largement à la musique dramatique.

9. Il est l’un des piliers du romantisme allemand.

10. Robert Schumann tombe gravement malade et souffre de troubles psychiques ; il meurt à l’âge de 46 ans.

Le romantisme dans les arts

En littérature, le romantisme trouve son origine en Allemagne, dans les textes de la fin du XVIII^e siècle. Les écrivains Goethe (1749 – 1832) et Schiller (1759 – 1805) servent de modèle et inspirent les romantiques par leur rapport à la nature et à la liberté, thèmes récurrents dans la littérature du XIX^e siècle.

En peinture, le romantisme s’oppose au classicisme : les formes nettes, l’équilibre et la sobriété laissent place à la couleur, au mouvement, à la passion, au drame. La grandeur, la puissance et la beauté de la nature sont souvent représentées.

En musique, les compositeurs romantiques s’expriment dans des œuvres souvent tourmentées : les contrastes de nuances mettent en valeur des sentiments qui s’opposent et l’histoire qui est racontée. L’orchestre s’agrandit et intègre de nouveaux instruments (comme le piccolo, le cor anglais, le trombone, le tuba, la grosse caisse, les cymbales…), ce qui lui donne une puissance et une sonorité nouvelles. Les œuvres prennent une dimension plus grande, principalement en raison de leur durée et de la complexité du langage des compositeurs.

Le romantisme de Schumann

La musique de Robert Schumann s’imprègne des autres arts, et principalement de la littérature : avec plus de 200 lieder, qu’il compose en cycles, il met en musique les textes des poètes de son temps, comme Heine, Rückert, Goethe… Sa musique reflète les sentiments exprimés dans les poèmes, et Schumann se libère des formes préétablies du lied : le piano n’est pas seulement accompagnateur de la voix mais joue un rôle important dans l’expressivité de ces pièces.

Robert Schumann compose beaucoup pour le piano. C’est un instrument qu’il connaît bien puisqu’il est lui-même pianiste, mais il est contraint d’interrompre sa carrière d’instrumentiste en raison d’une paralysie de la main droite (il se serait blessé en essayant d’étirer sa main à l’aide d’une machine de son invention). Cependant, il continue à expérimenter et composer pour le piano, notamment grâce à sa femme Clara Wieck, elle-même grande pianiste, qui interprète ses œuvres. Schumann développe ainsi une musique qui mêle virtuosité, inventivité, et qui fait appel à la fois aux traditions des compositeurs précédents et à un imaginaire poétique et romantique.

Robert Schumann travaille sur le timbre des instruments pour lesquels il écrit : ses pièces de musique de chambre sonnent comme un petit orchestre, mais c’est surtout dans ses quatre symphonies qu’il développe une grande expressivité. Ses œuvres comportent parfois une dimension narrative (Symphonie n° 3 « Rhénane »), c’est-à-dire qu’elles évoquent une histoire, des personnages ou des images, même si elles ne se basent pas sur un texte ou sur des paroles.

Mais Schumann compose également des musiques dramatiques : avec son oratorio Le Paradis et la Péri (1843) par exemple, il rassemble orchestre, chœur et chanteurs solistes, et développe un style qui rappelle à la fois son écriture pour piano seul d’une part, et pour voix dans ses lieder d’autre part.

Avec son unique opéra Genoveva (1850), Schumann resserre encore les liens entre musique et texte. C’est lui qui écrit le livret : chevaliers, croisades, château, fantôme et drame amoureux composent l’univers médiéval de l’œuvre.

Cependant, l’accueil par le public de Genoveva n’est pas très chaleureux, et Schumann abandonne le genre de l’opéra. Il poursuit cependant sont travail autour de la musique vocale dramatique, notamment avec le conte musical féérique Le Pèlerinage de la rose (1850-1851), ou avec les Scènes de Faust (1844-1853), d’après le texte de Goethe, œuvre musicale jamais éditée ni jouée intégralement du vivant de Schumann.

Le Page et la fille du roi et La Malédiction du chanteur

Le Page et la fille du roi raconte l’histoire d’amour impossible entre un page et une princesse, l’un et l’autre follement amoureux mais que leur condition oppose. Le roi découvre leur liaison et tue le page. S’en suit alors une scène fantastique, où les êtres de l’eau récupèrent le corps du page et font une harpe avec ses os. La musique qu’ils jouent avec cet instrument résonne jusqu’au palais où la Cour célèbre le mariage de la princesse avec un inconnu. Cette musique si profonde et perçante bouleverse la fête, effraie le roi et le futur marié qui prennent la fuite, et brise le cœur de la princesse.

Le compositeur fait à nouveau appel à son effectif favori pour des œuvres dramatiques : un chœur, des chanteurs solistes et un orchestre symphonique en guise d’accompagnement. Les solistes incarnent chacun un personnage, et le chœur représente la foule, l’assemblée qui acclame et approuve les paroles du roi. Une voix soliste d’alto se fait narrateur : c’est elle qui structure le texte, en décrivant les personnages et le décor.

La narration est donc au premier plan. Les chanteurs mettent en avant le texte, et l’orchestre illustre des éléments de l’histoire : les cors résonnent pour évoquer la partie de chasse sur laquelle s’ouvre l’œuvre, la harpe domine tout l’orchestre pendant le passage chez les êtres de l’eau, la musique se fait joyeuse et festive au début du mariage… Pourtant, Schumann réalise un équilibre subtil et surprenant : la plus grande part expressive de l’œuvre se trouve à l’orchestre : les cordes se font plaintives lors de la mort du page et décrivent musicalement sa disparition, l’orchestre entier illustre le mystère qui se dégage de cette histoire, et la fin de la ballade sonne comme une musique funèbre.

Antonin Baudry, ancien diplomate, auteur de la bande-dessinée Quai d’Orsay et réalisateur du film Le chant du loup, a utilisé la trame narrative des œuvres de Schumann pour concevoir une mise en scène qui accorde une large place à la vidéo avec un univers visuel et des costumes qui évoquent le Moyen-Âge (époque à laquelle se déroule les deux ballades Le Page et la fille du roi et La malédiction du chanteur) tout autant que la période romantique (époque à laquelle elles ont été composées par Schumann).

Des deux ballades jusqu’au Chant de la nuit qui clôt le spectacle dans une sorte d’apesanteur poétique, se déploient des images vidéo sur un tulle géant, devant et derrière lequel jouent les différents personnages (page, narratrice, roi, reine, princesse…).