Symphonie n° 38
« Prague » en ré majeur,
K. 504

Avec Salzbourg, sa ville natale, et Vienne, sa ville d’élection, W. A. Mozart a eu des relations ambivalentes.

Dans la première, il y a le bonheur des souvenirs d’enfance mais la difficile relation avec le prince archevêque Colloredo – et peut-être la figure trop imposante de son père. Dans la seconde, il y a la liberté mais aussi un public volage, qui le porte aux nues lors de son arrivée en 1781 commence à se détourner de lui en 1786, année de création des Noces de Figaro qui ne tiennent l’affiche que neuf fois.

Rien de tel à Prague. Son opéra y connaît un succès éclatant, au point que Mozart reçoit d’un de ses frères maçons, Johann Thun, une invitation à venir assister à une des représentations.

Pour hâter son arrivée, son ami joint même à sa lettre une pétition des musiciens de l’orchestre qui d’après leur chef « sont tellement ravis de la partition des Noces qu’après chaque représentation ils voudraient recommencer à jouer leurs parties ».

W. A. Mozart se met donc en route pour la capitale de la Bohème en janvier 1787. S’il y met les pieds pour la première fois, le public, lui, est déjà conquis depuis sa découverte de L’Enlèvement au sérail en 1782.

Que dire alors lorsque le compositeur vient voir Les Noces puis revient les diriger trois jours plus tard ? Entre temps, il donne un concert où il fait exécuter sa Symphonie n° 38 en ré majeur, composée à Vienne pour l’occasion.

Un triomphe ! Comme le relate le critique musical (et futur biographe de Mozart) Franz Xaver Niemetschek : « Jamais encore on n’avait vu le théâtre si plein de monde, jamais un ravissement aussi puissant et unanime que celui éveillé par son jeu divin. Nous ne savions, en effet, ce que nous devions le plus admirer : de sa composition extraordinaire ou de son jeu extraordinaire. L’un et l’autre firent sur nos âmes une impression d’ensemble semblable à un charme suave. »