Rinaldo
Cast originale

Giuseppe Maria Boschi fu uno dei cantanti più famosi del Settecento. Iniziò la sua carriera a Venezia con opere di Caldara, Lotti e Gasparini. Il giovane Händel lo volle per l’Agrippina, nel 1709, riservandogli il ruolo di Pallante. Il successo fu assoluto, tanto che “Pallante” divenne il soprannome di Boschi. Era sposato con il contralto Francesca Vanini, con la quale condivise il palco in molte produzioni, tra cui anche il favoloso Rinaldo di Händel del 1711 a Londra, nel quale intepretò il ruolo di Argante, il Re di Gerusalemme. Dal 1720 al 1728 divenne membro fisso della Royal Academy di Händel, prendendo parte a tutte le opere che la compagnia produsse in quegli anni, tra cui 13 opere dello stesso Händel. Boschi aveva una voce poderosa, capace di ricoprire l’estensione di basso e baritono, distinzione che all’epoca non era ancora in uso. Erano eccellenti anche le sue qualità di attore, che unite alla potenza vocale e alla sicura padronanza delle agilità rendevano Boschi perfetto per ruoli di cattivi e tiranni. Il poeta e commediografo James Miller lo citò una sua poesia nel satirico Harlequin Horace: or the art of modern poetry, pubblicato nel 1735: “…e come Boschi sii sempre arrabbiato!”, a testimonianza dello stile in cui eccelleva. Pensate che, tra tutte le arie a lui riservate nelle 15 opere di Händel cui prese parte, non troviamo quasi mai un’aria lenta!

Aria di Argante Basta che sol tu chieda

Argante canta la sua aria Basta che sol tu chieda ad Almirena, subito dopo che questa gli ha rivolto la struggente Lascia ch’io pianga. Almirena, tenuta prigioniera dal Re di Gerusalemme, riesce a turbarlo con la sua infelicità, tanto da far dimenticare ad Argante che i due sono nemici. Argante le offre con insistenza le sue attenzioni, ma Almirena  le rifiuta con sprezzo. Händel riutilizza un’aria già composta in precedenza, riservata all’Imperatore Claudio nell’Agrippina che così tanto successo aveva riscosso a Venezia due anni prima. Nonostante sia un’aria amorosa, Händel sceglie un’aria dal ritmo vivace, con i violini che procedono per grandi salti. L’aria ben si addice al carattere forte di Argante e del suo interprete Boschi, sempre a suo agio in ruoli autoritari e un po’ burberi, anche quando si tratta di sedurre una fanciulla!

Quando Händel mise in scena per la prima volta il Rinaldo, nel 1711, il ruolo di protagonista fu affidato al Nicolini. Nato a Napoli nel 1673, il celebre castrato iniziò la sua sfolgorante carriera con le opere di Scarlatti, affermandosi poi nei più prestigiosi teatri d’Italia. Si trasferì in Inghilterra nel 1708, divenendo ben presto il primo uomo delle scene londinesi, contribuendo con i suoi successi e la sua fama alla rapida affermazione del teatro d’opera italiano oltre manica. Dopo lo strepitoso Rinaldo, Händel lo volle ancora quattro anni dopo per il ruolo titolo nell’Amadigi, potendo contare sulle sue eccezionali agilità e su un controllo del fiato fuori dal comune. Del Nicolini i contemporanei apprezzavano anche le doti di attore, tanto che nelle cronache fu detto: “Nicolini è il più grande interprete drammatico vivente, o forse il più grande mai apparso sulla scena.” Nicolini amava il suo lavoro, al punto da non ritirarsi dalle scene neppure alla scoglia dei 60 anni. Nel 1731 era infatti a Napoli per mettere in scena la prima opera di Pergolesi, la Salustia. Purtroppo però non riuscì ad arrivare alla prima: si ammalò gravemente e morì durante le prove. Quando nel 1731 Händel rimise mano al Rinaldo per adattarlo alla nuova compagnia di canto, l’aria “Cara sposa” del primo atto passò dal Nicolini al Senesino. Rimase immutata, ma trasportata al grave di un tono.

Aria di Rinaldo Cara sposa

“Cara sposa” è forse una delle arie più famose di Händel, non solo dell’opera Rinaldo. Rinaldo sta fronteggiando Armida ed è pronto alla battaglia per salvare la sua promessa sposa Almirena. Cala però dall’alto una nube scura, dentro la quale si agitano mostri orribili sputafuoco e fiamme. La nube avvolge la maga Armida e Almirena, sollevandole e lasciando al loro posto due furie che, prima di scomparire a loro volta, deridono Rinaldo per aver perduto Almirena. A questo punto così drammatico Händel realizza un capolavoro per intensità emotiva e pathos. L’aria prevede in partitura solo archi, una strumentazione ridotta al minimo che introduce la voce in una sorta di singhiozzo grazie a una figurazione di crome, in una potente tonalità di re minore. Il basso tace, lasciando sospesa la voce per pressoché tutta la prima frase, entrando con vigore dopo 23 battute. La prima sezione dell’aria si sviluppa in 80 battute, quasi a rappresentare l’animo di Rinaldo che si contorce e si dispera in un crescendo di emozioni ininterrotto. Una rapidissima sezione B, di dieci battute, funge da contrasto con la prima parte. Rinaldo sfoggia tutta la sua grinta d’eroe, pronto a sfidare tutto e tutti pur di riconquistare la sua amata. Il frequente uso di passaggi cromatici e di note tenute della voce fanno dell’aria uno dei più begli esempi di lamento nell’opera. Charles Burney, come tutti i suoi contemporanei, rimase folgorato dalla bellezza dell’aria, che definì “la più commovente aria mai udita nell’Inghilterra tutta.”

Poco si sa del soprano che fu il primo interprete di Almirena, nel 1711. Si chiamava Isabella Girardeau ed era italiana. Burney riteneva che il cognome francese derivasse dal matrimonio e la identificò con una tale Isabella Calliari. Ad ogni modo, la Girardeau entrò a far parte della compagnia di canto del Queen’s Theatre di Londra sul finire del 1709 e qui rimase fino all’estate del 1712, dopodiché se ne perdono le tracce. In quegli anni a Londra prese parte a opere e pasticci di Scarlatti, Bononcini e Gasparini, condividendo il palcoscenico con importanti colleghi, come per esempio il Nicolini in occasione dell’Idaspe fedele del 1710. Si dice che avesse una voce brillante, capace di sostenere un accompagnamento orchestrale potente, come accadde nell’Ambleto di Gasparini, in cui il suo personaggio Veremonda aveva in partitura anche oboi e trombe. Le rivalità tra colleghi cantanti anche all’epoca erano all’ordine del giorno: si narra infatti che ce ne fosse una proprio nel cast del Rinaldo, l’opera più importante cantata dalla Girardeau. Armida (intepretata da Elisabetta Pilotti Schiavonetti) e Almirena, rivali nella trama, pare fossero acerrime nemiche anche nella vita reale, e ciò contribuì probabilmente a far sì che le due prime donne dessero il massimo sulla scena!

Aria di Almirena Lascia ch’io pianga

“Lascia ch’io pianga” è una delle arie più famose del Rinaldo. Il successo arrivò immediato e fin dalle prime recite il pubblico andò in delirio per la struggente melodia. Tuttavia Händel non l’aveva scritta ex novo per il Rinaldo. “Lascia ch’io pianga“ proviene dall’oratorio “Il Trionfo del Tempo e del Disinganno”, dove è presente con il testo “Lascia la spina”. Ancor prima del “Trionfo”, che risale al 1707, troviamo tracce dell’aria nella sarabanda all’inizio del primo atto dell’opera Almira. Questa danza, scritta nel 1704, è di fatto la prima stesura.
L’aria rimase celebre fino ai nostri giorni, tanto da essere utilizzata recentemente in spot pubblicitari e inserita in colonne sonore (per esempio nelle pellicole di Van Dormael e Lars von Trier). Anche i compositori successivi a Händel subirono il fascino della melodia, tanto da riproporla in parafrasi e rivisitazioni. Da ricordare la struggente “Sarabanda e Ciaccona” di Franz Liszt, che nel 1879 trascrisse la danza dell’Almira, una delle sue più affascinanti parafrasi (e l’unica di provenienza barocca). Più di recente, due grandissime personalità del jazz moderno, Paolo Fresu alla tromba e Uri Caine al pianoforte, proposero una versione da brivido di “Lascia ch’io pianga”, una prova che quando l’Arte è assoluta è in grado di attraversare indenne le generazioni.

Francesca Vanini fu un celebre contralto bolognese. Non conosciamo la sua data di nascita esatta, ma sappiamo che già sul finire del ‘600 la Vanini otteneva grandi successi a Lucca, Livorno, Mantova e Napoli, testimoniati da compensi straordinariamente elevati. Nel 1698 la Vanini sposò il collega Giuseppe Boschi, il celebre basso-baritono tanto caro ad Händel. In seguito al matrimonio Francesca cantò utilizzando entrambi i cognomi in numerose produzioni, tra cui l’Agrippina di Händel a Venezia. Nel 1710 i due si trasferirono a Londra, scritturati entrambi nel primo cast del Rinaldo. Nel corso della sua brillante carriera interpretò principalmente ruoli maschili, complice anche la sua incredibile capacità di raggiungere note particolarmente gravi, come per esempio quelle richieste dal ruolo di Ottone nell’Agrippina. Giovanni Battista Mancini, cantante e rinomato insegnante, nel suo trattato di canto ricorda la Vanini come una celebrità di rara intelligenza, tanto da venire soprannominata dal pubblico veneziano il Salomone (o meglio la Salomona) della musica. Fu lodata anche da un altro importante teorico del canto, Pier Francesco Tosi che dichiarò: “Francesca è la dimostrazione che finalmente le donne possono insegnare agli uomini a cantare.” Un passo avanti non da poco se consideriamo che non siamo neppure a metà del Settecento!

Aria di Goffredo Mio cor che mi sai dir

L’aria “Mio cor che mi sai dir” si colloca nel Secondo Atto, subito dopo il rapimento di Almirena, figlia di Goffredo, ad opera della Maga Armida. Il padre è affranto, ma desideroso di reagire, da coraggioso generale quale è, per riuscire a ritrovare la figlia perduta. Combattuto tra il disperarsi per la situazione e il reagire al dolore, Goffredo è risoluto a lottare fino alla morte per stringere nuovamente la figlia tra le sue braccia. Händel dimostra le eccezionali capacità di tradurre le parole in musica. Ricorre ad una scrittura molto dinamica, grazie ad una linea dei Bassi che procede in continuo movimento, talvolta con rapide scale di sedicesimi che si trasferiscono ai violini in un suggestivo dialogo. La mancanza di un punto fermo è il perfetto espediente per fornirci l’immagine un genitore smarrito, che si sposta da una parte all’altra, incerto sul da farsi ma risoluto a combattere. Del resto, è ciò che dobbiamo aspettarci da Goffredo, niente meno che il Generale dell’armata Cristiana!

Bernardo Ticci