Symphonie n° 5
en ut mineur, « Destin »
op. 67

Pourtant, la première représentation de l’œuvre ne commence pas sous de bons auspices. Lorsqu’elle est créée au Théâtre an der Wien, le 22 décembre 1808, le programme dure plus de quatre heures, la salle n’est pas chauffée, l’orchestre se montre hostile au compositeur… Autant d’éléments qui font de la soirée un fiasco.

Il faut attendre l’éloge d’E.T.A. Hoffmann, l’auteur de Casse-⁠Noisette, également compositeur et critique musical, pour que la Cinquième, donnée en 1810 à Leipzig, suscite enfin l’intérêt : « C’est irrésistible comme cette magnifique œuvre transporte l’auditeur à travers des climats grandissant jusqu’au royaume spirituel de l’infini ». Dès lors, les louanges ne tarissent plus, celles de Berlioz en tête : « La symphonie en ut mineur […] nous paraît émaner directement et uniquement du génie de Beethoven ; c’est sa pensée intime qu’il y va développer ; ses douleurs secrètes, ses colères concentrées, ses rêveries pleines d’un accablement si triste, ses visions nocturnes, ses élans d’enthousiasme en fourniront le sujet ; et les formes de la mélodie, de l’harmonie, du rythme et de l’instrumentation s’y montreront aussi essentiellement individuelles et neuves que douées de puissance et de noblesse. »

Faut-il croire l’anecdote relatée par Anton Schindler, auteur de la première  biographie de Beethoven ? Ayant demandé au compositeur la signification des quatre notes initiales, ce dernier lui aurait répondu : « Ainsi le Destin frappe à la porte ». Trait d’humour ou une véritable conviction ? Cette phrase a en tout cas donné à l’œuvre son sous-titre de « Symphonie du Destin ».

Elle est avant tout une des rares œuvres politiques de Beethoven. Le premier mouvement, irrigué par la cellule rythmique du premier motif, est un combat acharné contre l’oppression et la tyrannie.

Son Andante, plus intérieur et rayonnant, peut résonner telle une prière et une évocation des temps heureux.

La résistance s’organise dans le Menuet très actif et contrasté. Toute la partition mène vers une résolution libératrice.

Grâce au Final triomphant qui conclut cette quête vers la liberté, la symphonie acquiert une universalité magistrale. Une vision puissante, qui fait entrer de plain-pied la musique dans le romantisme.