La Neuvième Symphonie de Beethoven

1. C’est un compositeur allemand.

2. Il a vécu à Vienne, en Autriche, presque toute sa vie.

3. Il a vécu à la fin du XVIIIe siècle et au début du XIXe siècle.

4. C’est un virtuose du piano.

5. Avec Wolfgang Amadeus Mozart et Joseph Haydn, il représente le style musical viennois

6. Il fait partie des derniers compositeurs de la période classique…

7. … mais on le considère aussi comme l’un des premiers compositeurs romantiques.

8. Il souffre de problèmes d’audition et devient sourd à l’âge de 27 ans.

9. Dans la plupart de ses œuvres, son style musical est tourmenté et dramatique.

10. Il a composé 9 symphonies.

La symphonie représente un enjeu important pour Beethoven, qui se confronte au genre plutôt tardivement : il a 29 ans quand il commence à travailler à sa Symphonie n° 1. Il cherche à se renouveler à chaque œuvre, et son langage musical se fait toujours plus complexe.

Il agrandit l’orchestre symphonique, par rapport à celui de Haydn ou Mozart : il introduit le piccolo, double le nombre de cors, augmente le nombre d’instruments à cordes… Ses symphonies sont plus longues (la Symphonie n° 9 dure plus d’une heure, alors que celles de Haydn durent en moyenne 15 minutes !), et Beethoven développe en particulier le dernier mouvement, pour achever ses œuvres de manière grandiose.

Beethoven propose, dans chaque symphonie, de nouvelles particularités. Voici les plus importantes

La Symphonie n°1 s’inscrit dans la tradition classique de Mozart ou de Haydn ; Beethoven joue sur les silences et construit ses mélodies avec seulement quelques notes. L’œuvre commence par une introduction lente pleine de mystère.

La Symphonie n° 3 est appelée Symphonie Eroica. C’est grâce à ce titre qu’on caractérise le style de Beethoven comme « style héroïque ». Cette symphonie rend hommage à Bonaparte, qui incarnait, jusqu’à sa prise du pouvoir, les idéaux héroïques de Beethoven. Le deuxième mouvement est une marche funèbre, et la musique de Beethoven se fait particulièrement dramatique.

La Symphonie n° 5 est l’une des plus connues de Beethoven, notamment grâce à son premier mouvement qui montre bien l’écriture tourmentée, dramatique, énergique du compositeur.

La Symphonie n° 6 est très intéressante : elle s’appelle « Symphonie Pastorale », parce que Beethoven cherche à traduire en musique ses sentiments lorsqu’il est à la campagne, dans la nature. La Symphonie Pastorale n’est pas en quatre mouvements, mais en cinq, dont certains sont enchaînés, sans interruption. Beethoven évoque tour à tour le chant des oiseaux, le bruit tranquille et continu d’un ruisseau, la menace d’un orage, les coups de tonnerre, les danses de paysans et leur soulagement après la tempête…

Dans la Symphonie n° 7, Beethoven travaille sur le rythme : on entend des rythmes de marche funèbre, de chevauchée, des rythmes dansants et sautillants… Cette symphonie est la seule du compositeur qui ne propose pas de réel mouvement lent. En revanche, elle commence avec une longue introduction lente.

Le premier mouvement commence par un passage mystérieux, car on n’entend pas tout de suite la mélodie : les instruments entrent les uns après les autres, en répétant les mêmes quelques notes. Beethoven fait ensuite briller son orchestre, avec de grands accords tutti, soutenus par les timbales. Ce mouvement fait office d’introduction à la symphonie entière.

Le deuxième mouvement est un mouvement rapide et sautillant. Beethoven place la timbale au premier plan, ce qui est très rare : en effet, il donne un rôle thématique à cet instrument (d’habitude seulement percussif), en le faisant répondre à tout l’orchestre, comme un soliste.

Le troisième mouvement est très lent, et le temps semble comme suspendu. Beethoven développe de longues et belles mélodies aux instruments à vent ou aux violoncelles par exemple, qui par moments prennent une ampleur nouvelle et se teintent de sonorités triomphales, notamment avec les cors.

Le dernier mouvement est le plus connu de tous ; c’est lui qui contribue à l’originalité de l’œuvre et à son succès. En effet, Beethoven ajoute à son orchestre un chœur et des chanteurs solistes pour la première fois dans l’histoire de la symphonie.

Beethoven reprend un poème de Friedrich von Schiller qui évoque la joie et la fraternité ; ce dernier mouvement de symphonie est appelé « Hymne à la joie ». Son thème musical a été adopté comme hymne officiel de l’Union européenne en 1985.

Beethoven présente la mélodie principale sous la forme d’un thème et variations, c’est-à-dire qu’il fait entendre plusieurs fois le même thème en le modifiant légèrement à chaque reprise. La mélodie se développe donc tout au long du mouvement, dont l’apogée se situe au moment où orchestre, solistes et chœur reprennent ensemble ce thème célèbre. Beethoven fait entendre les sonorités du triangle, des cymbales et de la grosse caisse, instruments de percussion absents des symphonies jusqu’alors.